Il merluzzo appartiene a una famiglia numerosa, con più di 60 specie. E' la famiglia dei Madidi, pesci migratori. Si tratta di un tipo di pesce bianco, il più famoso di questa famiglia e si trova in molte parti del mondo. Vive in acque salate a temperature bassissime, mai superiori ai 6° centigradi. Si tratta solitamente di mari del Nord. Il Mar Baltico, il Mare del Nord e l'Oceano Atlantico sono le zone in cui si trovano più specie di merluzzo.